Curiosità: Linfonodi

Linfonodi

I linfonodi (o ghiandole linfatiche) sono strutture fondamentali del sistema linfatico, il quale gioca un ruolo cruciale nella difesa del corpo contro le infezioni e altre patologie. Questi piccoli noduli, di solito di forma arrotondata o ovale, si trovano lungo le vie linfatiche, ovvero i vasi che trasportano la linfa, un fluido che circola nel corpo per rimuovere le scorie e le sostanze dannose.

La funzione principale dei linfonodi è quella di filtrare la linfa e di monitorare la presenza di microrganismi, cellule infette o sostanze estranee (come batteri, virus o cellule tumorali). Quando rilevano qualcosa di anomalo, i linfonodi attivano una risposta immunitaria, producendo linfociti (un tipo di globuli bianchi) e altre cellule che aiutano a combattere l’infezione o a distruggere i corpi estranei

Il corpo umano è dotato di circa 600 stazioni linfonodali, che sono distribuite in tutto il corpo, ma con concentrazioni più elevate in alcune aree. I linfonodi si trovano comunemente in:

                       •   Collo (sotto la mandibola e lungo il collo)                                                          

Linfonodi superficiali
I linfonodi superficiali sono facilmente palpabili, e quindi il medico e anche il paziente possono notarli. Alcuni esempi includono:

   •    Linfonodi del collo (cervicali)

   •    Linfonodi sotto le ascelle (ascellari)

   •    Linfonodi dell’inguine (inguinali)

Quando questi linfonodi si ingrossano, spesso il paziente può percepirli come piccole masse sotto la pelle, di solito mobili al tatto. Questi linfonodi ingrossati sono frequentemente associati a infezioni localizzate (come raffreddori, mal di gola o infezioni della pelle), ma possono anche essere segno di patologie più gravi.

Quali sono le cause dell’ingrossamento?
Cause principali dell’ingrossamento dei linfonodi:

        1. Infezioni: Le infezioni sono tra le cause più comuni di linfoadenopatia. Queste possono essere di natura
            virale, batterica o parassitaria:

                   o     Infezioni virali:
                        Mononucleosi (spesso causata dal virus di Epstein-Barr)
                        Varicella Zoster (responsabile del Fuoco di Sant’Antonio)
                        Citomegalovirus (CMV)
                        HIV (Sindrome da Immunodeficienza Acquisita)

                  o      Infezioni batteriche:
                        Infezioni da Streptococco (come la faringite streptococcica)
                        Sifilide
                        Tubercolosi

                  o      Infezioni parassitarie:
                        Toxoplasmosi
                        Leishmaniosi

 

           2. Malattie autoimmuni: Le malattie autoimmuni, in cui il sistema immunitario attacca erroneamente i tessuti
               sani del corpo, possono anch’esse causare l’ingrossamento dei linfonodi. Tra queste:

                  o      Lupus eritematoso sistemico

                  o      Artrite reumatoide

Quando preoccuparsi
Sebbene l’ingrossamento dei linfonodi possa essere causato da infezioni o altre condizioni benigne, è importante consultare un medico se i linfonodi:

         •    Rimangono ingrossati per un periodo prolungato (più di 2 settimane)

         •    Diventano duri o fissi al tatto

         •    Sono accompagnati da febbre alta, sudorazione notturna, o perdita di peso inspiegabile

         •    Ci sono segni di infezione come rossore, calore o dolore intenso

Una valutazione medica tempestiva è fondamentale per determinare la causa sottostante e intraprendere il trattamento appropriato.

Cosa fare?
L’autoesame dei linfonodi superficiali può essere utile per monitorare eventuali cambiamenti nel corpo, poiché l’ingrossamento dei linfonodi, sebbene in genere indichi una causa benigna come un’infezione o una malattia infiammatoria, può talvolta essere il primo segno di una condizione più grave, come un tumore o la sua diffusione.


Come eseguire l’autoesame dei linfonodi superficiali
I linfonodi superficiali, che si trovano in aree accessibili come il collo, le ascelle e l’inguine, sono facilmente palpabili. Durante l’autoesame, si consiglia di seguire i seguenti passaggi:


        •    Collo: Palpare delicatamente entrambe le aree laterali del collo e sotto la mandibola. I linfonodi normali non
              dovrebbero essere visibili né facilmente palpabili.

        •    Ascelle: Sollevare il braccio per facilitare la palpazione  dei  linfonodi  sotto  l’ascella. I  linfonodi  normali  qui
              sono solitamente difficili da sentire.

        •    Inguine: Esaminare la zona dell’inguine con le dita,  palpeggiando  delicatamente per identificare eventuali
              ingrossamenti.

Un linfonodo ingrossato si considera generalmente tale quando il suo diametro supera i 1 cm. Tuttavia, non tutti i linfonodi ingrossati sono motivo di preoccupazione, poiché molte infezioni o infiammazioni possono causare un temporaneo ingrossamento.

Importanza della diagnosi medica
Sebbene l’autoesame possa aiutare a identificare linfonodi ingrossati, è fondamentale consultare un medico per una diagnosi accurata. Un medico sarà in grado di eseguire un’accurata visita e prescrivere esami specifici per determinare la causa dell’ingrossamento. Solo un esperto può differenziare l’ingrossamento dei linfonodi causato da infezioni o malattie infiammatorie da quello legato a patologie neoplastiche come linfomi o metastasi tumorali.

Dimensioni del linfonodo
Un linfonodo con dimensioni fino a 1 cm è generalmente considerato nella norma, soprattutto se si trova in aree come il collo, le ascelle o l’inguine. Tuttavia, se un linfonodo rimane ingrossato per più di 2 settimane o cresce progressivamente, è consigliato consultare un medico. Questo è particolarmente importante se l’ingrossamento non è accompagnato da una causa evidente come un’infezione virale o batterica.

Velocità di crescita
• Crescita rapida: Se un linfonodo cresce rapidamente, questo di solito è associato a processi infiammatori (come infezioni virali o batteriche) e raramente a malattie maligne. Le infezioni o le infiammazioni possono causare un ingrossamento rapido dei linfonodi, ma generalmente non sono indicative di tumori maligni aggressivi.
• Crescita graduale: Una crescita più lenta e costante nel tempo, invece, può essere segno di malattie neoplastiche (come linfoma o metastasi tumorali). Questo tipo di ingrossamento, che può avvenire nell’arco di settimane o mesi, è una ragione importante per richiedere un controllo medico.

Consistenza del linfonodo
• Duro e indolore: Un linfonodo che appare duro e indolore potrebbe essere indicativo di una neoplasia (come un linfoma o una metastasi). Questo tipo di linfonodo tende a essere fisso e non mobile alla palpazione, segnale che merita un approfondimento.
• Elastico e dolente: Un linfonodo elastico e dolente è più comunemente legato a cause infettive o infiammatorie. I linfonodi che si ingrossano a causa di infezioni (come la mononucleosi, infezioni da streptococco, o altre infezioni virali e batteriche) tendono a essere mobili, morbidi e dolenti, rispondendo a una reazione infiammatoria.

Linfonodi che compaiono e scompaiono
Linfonodi che appaiono e scompaiono nel corso di settimane sono generalmente legati a processi infettivi, come una gola infetta, una congiuntivite o una malattia virale che stimola il sistema immunitario. Questo tipo di ingrossamento è spesso temporaneo e si risolve quando l’infezione sottostante guarisce.